Los plazos de prescripción son plazos legales dentro de los cuales una persona debe presentar una demanda. Estas leyes garantizan la integridad de las pruebas, la confiabilidad de los testigos y previenen amenazas indefinidas de demandas. Normalmente, estos límites de tiempo varían según el tipo de caso y jurisdicción.
El 19 de abril de 2024, la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, promulgó un proyecto de ley fundamental que levantaba el estatuto de limitaciones específicamente para las víctimas de abuso sexual infantil involucradas en el Acuerdo de los Boy Scouts of America. Esta acción permite a las víctimas de Iowa recibir una compensación similar a la de otros estados, evitando reducciones significativas en los montos de sus acuerdos.
La legislación crea una exención al estatuto de limitaciones de Iowa para acciones legales civiles relacionadas con el abuso sexual infantil. Previamente, ley de iowa requería que tales demandas se presentaran antes de los 19 años o dentro de los cuatro años posteriores al reconocimiento del impacto del abuso. La nueva ley se aplica específicamente a las reclamaciones contra el patrimonio de la quiebra de los Boy Scouts of America, garantizando que las víctimas involucradas en el acuerdo de 2020 puedan presentar sus reclamaciones sin las limitaciones de tiempo anteriores.
La aprobación del proyecto de ley era urgente, ya que los abogados indicaron que se necesitaban cambios antes del 19 de abril para garantizar una compensación justa para los habitantes de Iowa. El Senado aprobó el proyecto de ley a principios de abril y la Cámara hizo lo mismo apenas unas horas antes de la firma del gobernador. Esta rápida acción fue crucial para evitar una posible reducción de hasta el 70% en los pagos del acuerdo para aproximadamente entre 300 y 700 demandantes de Iowa.
La aprobación del proyecto de ley fue un esfuerzo colectivo de legisladores y defensores. La representante Ann Meyer y la senadora Janet Petersen desempeñaron papeles fundamentales a la hora de impulsar el proyecto de ley a través del proceso legislativo. Los defensores y los grupos de sobrevivientes desempeñaron un papel decisivo a la hora de resaltar la importancia del proyecto de ley, compartir sus historias e instar a que se tomaran medidas legislativas.
La regla de descubrimiento es una excepción crucial al plazo de prescripción, particularmente relevante en casos de abuso sexual infantil. Según esta regla, el plazo de prescripción no comienza en el momento del abuso, sino cuando la víctima descubre, o razonablemente debería haber descubierto, la conexión entre el abuso y sus lesiones. Esta disposición es esencial para las víctimas que tal vez no comprendan de inmediato el impacto de su trauma, permitiéndoles más tiempo para buscar justicia y compensación una vez que reconozcan el alcance total de su sufrimiento.
Si bien la nueva ley aborda el acuerdo de los Boy Scouts, tiene implicaciones más amplias para el estatuto de limitaciones de Iowa. Algunos legisladores expresaron su preocupación por sentar un precedente para futuras excepciones. Para abordar estas preocupaciones, se incluyó una enmienda que aclara que este cambio se debe a "circunstancias inusuales y excepcionalmente raras" y no debe considerarse como un precedente.
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